长刀交错，对手的上段斩击只命中了他滑步前的位置。冻僵的手指麻木地握着剑柄，就像死人的手指。并没有什么奇妙的变招，锋利的刃刨开了单衣下脆弱的腹部，他本可以转身后简单地劈向武士坚毅的肩膀，但刀已经没有最开始那般顺手了。
但这妨碍不了什么，他一样会杀死所有人。
白茫茫的雪景中不断地被绘上一抹抹鲜红，后江番的武士们前仆后继追赶着，却无一例外的喷洒出鲜红的灼热的内脏。振血收刀，这是最后一个家伙了，这一队才六人。他俯身抓起地上的积雪塞入口中，意外地发现自己的额头正在滴血，想起来，他刚刚差一点就被居合切开了头骨。
马上就要第三场了，在那些卑鄙无耻的剑术道场里，车轮战绝不少见。
他奋力将带鞘的太刀插地，解开了手腕上那条飘舞着的紫色丝带，一条本就染血的丝带。还残存着它曾经主人的温度和气味，他颤抖着将其绑在额头，热泪还未涌出眼眶便被冻结。
“我还不想死……”趴倒在雪地中的武士冒着热气残喘道。顽强的人——他的的确确让对方的肠子流出了，这最终会让他死去但是过程缓慢。不值得尊重，他是何时开始这样认为的呢？是同伴的人们为了忠义两字竟可以做到舍弃自己的性命，舍弃自己的家人，真是愚蠢极了。不到最后的时刻，他们也不知道自己是这般害怕。害怕的死亡，害怕
他想走过去给对方一个痛苦，开那些似乎无穷无尽的敌人们又追赶了过来，他们饱含愤怒的看着这一片的狼藉。领头的武士脱下头盔大喊着，像是充盈自己的胆量，他叫田藏还是佐竹？他们想要拔刀而来，却被后来的一个穿戴着紫色庄严铠甲的老人拦下。
“青江！”留着白须的老人张口喝斥道，他解开铠甲抽出腰间的太刀，镜月切的刀面折射着冬日那格外刺眼的阳光。“到此为止了，三重小姐已经引剑自尽了！”
“尽管欺骗在下吧！师傅！”青江绝望地笑了，他抹了抹眼睛，咽下了刺痛的口中的最后一团雪。他不愿意相信对方的话，但这一次他会用出秘剑的。
老人用掺杂着惋惜与失望的眼神看向他，最后摆出下段架势迅速靠近，干枯紧绷的身体下是数十年剑客生涯积累的威压。穿进风的紫色羽织膨胀开来，师傅就像一只逐步靠近猎物的年迈螳螂，没有互相搏杀的体力，只求一击毙命。青江没有多想，他朴实的用中段架势伫立在雪地上，好似北海沿岸上那一块块任由海浪拍打也不为所动的岩石。紫色的丝带和他一起飘舞在风雪中，也似那昔日无时无刻不伴随在他身边的三重，或许变化的只是时间。
“呵！”老人大喊道。
那太刀试探性的左下方划来，青江挪动脚步来带动中段的架势以弹开刀刃，完成防御后迅速左脚踏起上段劈砍直取老人的面门。对方没有预料到稳重的青江会主动出击，慌忙压低身姿用受流挡下。老人反映迅速，利用右脚后撤卸去了这一剑大部分的威胁，并以招架后的顺势横砍回击。青江本就没有再一次继续追击的打算，用转变完成的中段扎扎实实地接下了。
“青江，多年未见，游历四方的你恐怕要远胜于紧缩成井底之蛙的为师我了。”老人满意的后退了几步，摆出的只用左手握于剑尾，剑尖指向左侧的奇怪架势。“你以前不是时常缠着我说想要看看吗？”
“嗯，还请麻烦您老人家送我去和三重小姐相见吧。”
青江换架为青眼，他爆发起全身的肌肉，将双手向上伸展而去，几乎形成了一条直线。长袖下露出的紧绷小臂就像拧紧的大腕麻绳，他的双脚深深的陷入雪中，那剑眉之下平静的双眼，与这猛虎一般的身体格格不入。
“有意思，是必死剑吗？”
“嗯，我以前答应过三重，此生都不会再一次使用这招。”青江再一次笑道，“但这都不重要了。”
“不愧是我的徒弟，”老人赞赏地回应道，“那就让为师见识一下吧，这好似天空中阳炎的秘剑。”
二
青江惊恐的从梦中醒来，他第一时间便是隔着布料摸向腹部，伤口早就化为了刀疤。十三年前的那一剑差点就要了他的命，却也止步在了分毫之差。是师傅的手下留情，还是单纯的好运气呢？他背靠在柜子上，看向装饰着七神壁画的天花板，他好奇地想到。
过了一会，剑客拍了拍脑袋，拿起椅边随意摆放的红酒瓶。他爬起身来小心的越过散落一地的玻璃碎片，去挑选了一个橱柜里较为干净的杯子，没有蜘蛛网和积灰的高脚杯。左侧灰蒙蒙的窗外，是已经入夜的王城，近乎与天空齐高的罗莎莉亚大教堂和政行宫依旧灯火通明，除此之外的其他区域则是一片死寂。战争期间宵禁的夜晚，除了极少数守夜的骑兵漫无目的地游荡在大街上，就只剩下一些不知天高地厚的醉汉。
坚硬冰凉的瓷砖地板睡得青江腰酸背痛，他想要洗把脸精神精神，可转到底的水龙头也只是落下了几滴水滴。这房间荒废太久了，
“真倒霉，”青江对身后喊道，“卡西尔，你要不要来一杯？”
同事的声音在门外传来，让它的孤独感消去了一些，“谢谢你的好意，但我就免了吧。还有，你也少喝点。”
“怎么了？我记得你可不是督军啊？”青江打趣的回应道。
“酗酒本就是不良的习惯，如果你想的话，我倒是可以在接下来的日子里肩负起这项监督你的责任。”卡西尔顺势提出反制，他一直以来都反感我身上的野蛮特质。“不开玩笑了，那个单独行动的王手在十几分钟前被阵眼看到了。也就是说他走出了一道城墙，进入我们负责的范围了，所以我需要你保持清醒。”
“这些任务有那么重要吗？”青江小声的自说自话道，他给自己毫无保留的满上了一整杯，石榴红颜色的液体浸润着他的喉咙。东方的美酒繁多但唯独没有这种，说起来，来到这后的他也只剩下了品酒这一项爱好了。
“对了，你的刀我花了一些时间重新组装好了，就放在厨房的门后。轻一点挥剑吧，现在这时局可不好买到上好的刀条，我们这没有足够好的双手刀。”
“拜托了，”青江一边拿剑一边高声抗议，但他心里却不由得感到一阵奇怪的温暖，怪让人起鸡皮疙瘩的。从什么方面来讲卡西尔是个非常细心的美男子，这几年能和他配合在一队，可以说是件十分舒适的事情。“在东方，这形制的武器叫剑。”
卡西尔本是地方贵族，他父亲作为有封地的公爵按照法律要求率领部队前去与群岛人作战。最初战事一切顺利，他的父亲也只是负责后勤补给，可惜好景不长。在安狄尔峡谷一战中，帝国的指挥官本杰明不合时宜的错误判断了北方联军的实力，让近乎全数的主力部队在被围困的情况下依旧选择死战。卡西尔的父亲被下令护送补给从外围进入时，遭到敌军骑兵部队俘虏。他的父亲在刑罚的折磨之下不堪重负，供出了凿重营所在的位置。致使——噩梦便降临到他们家族上。
“你听说了吗？”卡西尔待在客厅挑起话题，向他问道，“皇帝的军队在前几日与北方人正式展开了第一场战役，据说是在贝拉省的希布拉尔山下交战的。”
“在那片迷人的沿海吗？”青江撑着洗手池两侧，透过玻璃的月光照在他的手上，剑客在脑海中翻找着那片风景，“我记得大片的向日葵供人观赏，那令我印象深刻，漫山遍野的金黄。”
“综合实力上略逊一筹的北方军居然主动出击了，想必卡蓬元帅也被打了个措手不及。”
“大概是那新任的北方之王带来的效果吧，”他在酒馆里没少听成群结队的北方人吹嘘他们的新国王，还有那些北方来有着严重口音的吟游诗人，“他是众望所归的国王，肯定不是等闲之辈。”以至于帝国的北方人都逃了回去，害怕被清算可能也是一点，不过他们的的确确是久违地团结在了国王的旗帜下。
“你忘了吗？我们与新国王在北境最大的港口加利西亚有过一面之缘呢。”不，他记不清了，他的身体越来越差了。“维尔纳那时还是私生子，他在那场激烈的比武大赛上博得了第一名，只可惜颁奖人被我和你在前一晚的行政厅书房里给刺杀了。”
“说来有些印象，”青江有些低落地喝下一口酒。一点印象也没，可他不想让卡西尔担心。“他用剑不错。”
“喂……你没事吧，要是我这颗还没灌满酒精的脑袋没记错的话——那场是骑枪对决。”卡西尔走来过来，房间的暖色调灯光给他的金发打上了一层朦胧感，男人倚着门微笑的说：“或许我应该不开玩笑地监督你戒去该死的烈酒了。”
“不好的烦心事情那么多，还不如忘却。”清江热烈地高举起酒杯，“去他妈的记忆，敬酒精之神！”
“真拿你没办法。”卡西尔无奈地摇了摇头。“那我还是快点拉上你出门，不然几分钟后就得我拖着你去执行任务了。”
青江抹了抹嘴唇，把剑放入腰带间，“到王城来，这还是第一次正面交锋吧？”
“别多想，也别少想……不同于往日了。”卡西尔的视线越过了我的肩膀，他应该是看向了窗外。“今晚的任务很危险，你可千万别和王手起正面冲突。我知道你对你的剑很有信心，但是那群家伙……是界外的产物。他们会用魔法之类的东西，并没有老师那样强大，但还是可以造成很多麻烦。”
“放心放心，”青江见对方忧虑，笑了笑对其说道，“你都说到这个份上，我还没有醉到会自寻死路。”
“嗯！那就好……”卡西尔心满意足地点了点头，转身走回客厅，青江也跟了上去。就像所有千篇一律的客厅一样，一张木桌和两个坐椅，看着地面瓷砖的数不胜数的划痕，就可以推断这里本来是个装修华美的空间。
这原先是城中一位贮藏家的宅邸，直到他因为漏税而被审判部抄了家。父亲被送往矿场生死未卜，母亲和孩子则穷困潦倒，面临的一系列附加的罪行起诉。在他的故乡也一样，无主的剑客受雇追杀着影响国家的人，可当他身陷其中时，却发现了那不过只是工作。
“审判部总不可能都是坏人吧？”他已经把蠢话说出口了，“额……我的意思是……对不起。”真该死，他跑去北方前线去问帝国皇帝都好，就是不该问卡西尔。他的现在不就是最好的证明吗？
但出乎意料，卡西尔只是愣了一会，并没有什么过激的反应。
他侧过身子，与光线最立的侧颜被阴影所埋没，青江看不清他的表情，只能听他缓缓说道：“或许吧，只是我觉得好人在那这地方活不了多久，他们同僚之间内斗严重。但如果审判部都是罪大恶极的坏人，那我现在也没有机会和你讨论这个问题了，我早就和我的母亲死了一起了。”
“抱歉，我不该问你这个问题的。”
“没事的，青江，我们是朋友。”他微笑着，“出发吧。”
三
在青江眼里，兰洛里克帝国的心脏——王城——就是一座坟墓。第一道城墙以外的区域绝大多数的建筑物都是由石块建成，商人则有砖墙瓦片等等更多的选择，一般的职工们就只能居住在矮小紧密的木结构承重的独栋内。街道两侧的房屋都除去牌匾都是如出一辙，青江回头眺望行宫巧夺天工般的奢侈造型，显赫是专属于贵族们的词语。
第二道城墙若隐若现的渗透在漆黑一片的夜空中，少数的火把光亮将它勉强描绘出轮廓。壮观的三道防御系统中历史最为悠久的一道，同样也是最高耸的一道。在青江的家乡，统治者不会为了平民修筑城墙，他们只会冷酷无情的躲在天守阁内。这也许能证明帝国曾经的确辉煌过，但是现如今早已被腐蚀，这城墙也变成了隔绝穷人的工具。
“我看到那个家伙在附近徘徊了，”卡西尔从天而降，轻盈的落在房顶，他像猫一样游走于房顶各处。“王手的目标是罗伯家，他没有发现任何异常。”
“是港口的那个船商家族，罗伯先生，我们就是乘他的船来到王城的吧？”青江解开外套，检查着胸口两把火器的引线，夏季的王城直到入冬之前都十分潮湿。“你认为他们可能犯了什么事情？”
“可怜人罢了，”卡西尔用手背擦了擦额头上的汗，“罗伯应该是被扯进了最近下城区的那次谋杀案，船商手下的大部分人都居住在下城区，所以他就柒上了嫌疑。”
“其他人准备的怎么样了？”
“甘草和游魂已经就绪……”卡西尔摸出后腰的水壶，大口大口的畅饮了起来。“我会和你在一起。”
“为什么战车和渡鸦没有前来？”
“老师安排他两去执行更重要的任务了，”卡西尔重新系好水壶回答道。
“那他应该取消我们四个的任务，而不是让我们去送死。”
“别这样，老师他有自己的想法，我们尽力而为就好。”
青江将手枪插回原处，思考片刻道。“那就算我们运气好到正好逮住他，四对一，要阻止王手的话还是太少了。
“事到如今，对方只有一人，只能硬着头皮上了。”卡西尔叹了口气，他一跃而起跳过了足足有四米的小巷间隙，安稳地抓住了对面建筑物的窗台，顺势而上爬到来屋脊上。青江勉勉强强也紧随其后，比起他最开始的情况已经好许多了，起初他还是非常抗拒这种行为的，宁愿从一楼撬锁再上到楼顶也不想失足摔死。
“月湖广场正对面那一栋就是，”卡西尔看了看天空中的月亮校对方向，然后指向二点钟和十一点钟的方向，“甘草和游魂大概在那两片区，而王手最后一次被我看到时就在房子的后方区域内。”
“你确实他还没有进去吗？”青江问道。
独栋私宅就坐落在路旁，清晰可见，足足有四层，但实际上楼顶是全包式的所以空间应该更大。面朝广场的正前方大门严实的紧闭，街道上灯光灰暗，在战前没有宵禁的日子里，这个时间段的广场还会很热闹。
卡西尔环顾四周摇了摇头，说道：“不会的，时间太早了。”
“难道我们就在这守株待兔吗？”
“也没有更好的办法了，在户外和王手战斗的危险性太大了，我们不知道他能使用什么魔法。”
强大的魔法源自虚空法印，法印则需要充盈的魔力，尽管王手经过特殊训练的身体能实现储存，不过根本经受不了几次释放。幸运的是在室内，他们便无法频繁的接触虚空，人作为现世的生命体会留下各式各样的痕迹，去影响着跨界的连接频率。
青江用大拇指摩擦着刀镡，他总感觉有些不对劲，这里又不是下城区，周围的房屋也都有灯火尚未熄灭的情况。而眼前罗伯家的宅邸却是一片暗淡，这放在深夜了还好说——对了。这就是卡西尔说的时间，为什么不是深夜？不管是暗杀还是绑架，不都是午夜时行动才是最佳选择吗？那王手如此之早的便动身是想干什么？这说明了对方时间有限，一个人，这次行动只是他漫漫长夜的开始。
青江恍然大悟，“卡西尔！你快去通知甘草和游魂，王手已经进去了。”他一把扯下妨事的黑色披风，站起身跑向翘起的屋檐。
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